“Maus”-presentator Ralph Caspers: “Ik wilde nooit voor de camera staan”

Keulen. Ralph Caspers komt binnenlopen bij het restaurant, handen in zijn zakken, alsof hij even een blokje om loopt – zijn kantoor is maar een paar straten verderop, hier in de Belgische wijk van Keulen. Caspers draagt canvas schoenen en een olijfgroene kaki broek, samen met een donkerblauw T-shirt met de tekst "Procrastinators: Leaders of Tomorrow" in gele letters. Caspers stelt graag uit. Daar komen de beste ideeën vandaan, zegt hij.

Op het bankje voor het Peruaanse restaurant "Tigermilch", waar we hebben afgesproken, zitten twee jonge vrouwen van in de twintig te roken met een boeket bloemen in hun handen. Caspers vraagt of hij het mag lenen – puur voor de foto's, natuurlijk. Terwijl Caspers vriendelijk glimlachend poseert voor de fotograaf, met het boeket in zijn hand, fluisteren de twee vrouwen opgewonden en kijken toe. Natuurlijk keken ze vroeger elke avond naar "Wissen macht Ah!" (Kennis Maakt Je Ah!) leggen ze uit – en natuurlijk gaan ze daarna met Caspers op de foto.

Caspers is een rolmodel en idool voor een hele generatie kinderen: sinds 1999 is hij mede-presentator van "Sendung mit der Maus" (De Muizenshow) en van 2001 tot 2022 presenteerde hij ook de wetenschapsshow "Wissen macht Ah!" (Kennis maakt Ah!) op het kinderkanaal van ARD. "Quarks" werd in 2010 toegevoegd en sinds 2022 heeft Caspers ook zijn eigen YouTube-kanaal, "Quarks Dimension Ralph", op het kinderkanaal van ARD. Hij is het gezicht van de kindertelevisie bij de publieke omroep.

Caspers bestelt een "Ensalada de la Casa" en gefrituurde cassavefriet, samen met – uiteraard – een Pisco Sour. De gerechtjes zijn klein, vergelijkbaar met Spaanse tapas, en het is aan te raden om twee of drie gerechtjes per persoon te bestellen. Dat doen we, en Caspers biedt aan om alles te delen. Hij is nog nooit in Peru geweest, maar wel in Ecuador en Venezuela met zijn muisje.

Meneer Caspers, u heeft hele generaties kinderen beïnvloed. De nieuwste video op uw YouTube-kanaal gaat over de vraag: "Wanneer word je oud?" Hoe oud voelt u zich?

Als ik niet wist hoe oud ik was, zou ik waarschijnlijk denken dat ik dertig of veertig was.

En vanaf welk moment word je als oud beschouwd?

Ik denk dat het belangrijkste is of je nog steeds de energie en het plezier hebt om gewoon gekke dingen te doen. Veel "volwassenen" zijn dat vermogen kwijtgeraakt, zoals elkaar belachelijk maken. Voor mij is dat nog steeds zo. Ik ben het niet aan het verliezen.

Hoe behoud je als volwassene het kind in jezelf?

Ik vind die uitspraak altijd maar flauw . Ik ben geen kind, en ik draag geen kind in me. Zo ben ik nu eenmaal.

Misschien willen andere volwassenen ook wel jonger zijn op oudere leeftijd.

Ik denk dat veel mensen bang zijn om zichzelf voor gek te zetten. Als ik mezelf voor gek zet, vind ik dat vervelend, maar iedereen vindt het leuk, en dan is het oké. Het mooie is dat vragen stellen bij mijn werk hoort. Dat betekent dat ik niet de schijn op hoef te houden dat ik alles weet. Dat is natuurlijk een hele luxe.

In het Peruaanse restaurant eet Ralph Casper's "Ensalada de la Casa" en cassavefrietjes.

Bron: Michael Bause

Caspers wil zichzelf geen wetenschapsjournalist noemen, hij heeft immers niets wetenschappelijks gestudeerd (hij studeerde "artistieke mediavormgeving"). Hij is meer de leverworst waar je medicijnen voor je hond in verstopt. Dus verpakt hij de wetenschappelijke feiten in een vermakelijke vorm. "Dat maakt het leuker en de dingen blijven beter hangen", zegt hij.

In “Wissen macht Ah!”, dat hij tot 2017 samen met Shary Reeves en daarna met Clarissa Corrêa da Silva presenteerde, speelde Caspers vaak de opgewonden, ietwat kinderlijke nerd en schuwde het niet om grappige kostuums te dragen of iets nieuws op zichzelf uit te proberen voor de camera.

Hoe goed ben jij in acteren?

Ik kan helemaal niet acteren; dat zou echt raar zijn geweest. In de afleveringen was ik altijd dezelfde persoon als altijd, alleen een beetje hyper.

Je zei ooit dat je meer een introvert persoon bent...

In elk geval.

Hoe past dit in het geheel?

Ik heb geen idee. Het mooie was dat toen ik bij Super RTL begon met dat dierentijdschrift ("Muuh – Das Tiermagazin," n.v.d.r.), niemand naar het programma keek. Dus niemand interesseerde zich voor de manier waarop het gepresenteerd werd. Dat gaf me de kans om dingen uit te proberen. Ik wilde nooit voor de camera staan. Ik denk niet dat ik ooit zelf TikTok- of YouTube-video's zou maken als ik niet al voor de camera stond. Ik weet niet eens wat ik moet zeggen tegen mensen die me vragen hoe ze kunnen worden wie ik nu ben.

Geen wonder, want Caspers intrede in de televisiewereld was min of meer toevallig. Hij vertelt het verhaal graag zo: Na het afronden van de middelbare school, het voltooien van zijn taakstraf en een paar bijbaantjes, leefde hij lang genoeg van zijn moeder, dus zij regelde een stage voor hem bij de televisie. Hij bedacht aanvankelijk spelletjes voor het programma "Geh aufs Ganze!" (Ga helemaal los!), maar werd later ontdekt door Super RTL en presenteerde het eerder genoemde dierenprogramma.

Caspers kwam min of meer toevallig in de televisiewereld terecht: “Ik wilde nooit voor de camera staan.”

Bron: Michael Bause

Op zijn 27e begon hij eindelijk weer te studeren. Toen hij uitstapte bij het metrostation van zijn universiteit, sprak een jonge vrouw – zijn toekomstige collega Shary Reeves – hem aan. Ze vroeg of hij wilde solliciteren bij WDR en zei dat ze op zoek waren naar een presentator voor hun "Mausclub". Caspers produceerde een proefprogramma en begon kort daarna met het presenteren van het programma met Reeves en Tina Halverscheid, dat later uitgroeide tot "Wissen macht Ah!" (Kennis maakt je Ah!).

Na school had Caspers dus ‘geen plan’ wat hij moest doen, zoals hij herhaaldelijk benadrukt.

Veel jongeren voelen zich tegenwoordig net zo; sommigen lijken volledig overweldigd door de vele mogelijkheden. Heb je advies?

Er zijn enorm veel activiteiten waar we van genieten en enorm veel activiteiten waar we goed in zijn. Alleen zijn ze niet altijd hetzelfde . Maar er is altijd sprake van overlapping. Om erachter te komen wat dat is, moet je gewoon veel dingen uitproberen. Maar dat werkt niet als je alleen maar thuis zit en dingen op internet bekijkt. Dus ik vrees dat je eropuit moet trekken en dingen moet uitproberen. Opeens besef je dat er iets is waar je goed in bent en waar je plezier in hebt. De rest volgt vanzelf. En je moet je niet laten ontmoedigen om dingen uit te proberen, of bang zijn om het gewoon op te geven als het niet lukt.

Wat zou je vandaag de dag zijn als je geen kindertelevisiepresentator was geworden?

Ik heb geen idee. Echt, ik weet het niet.

Je hebt er ooit over nagedacht om design te gaan studeren.

Ja. Ik zou me waarschijnlijk kunnen voorstellen om als banketbakker te werken, wat ik geweldig vind. Misschien ook iets artistieks. Als ik zeeën van tijd had en me geen zorgen hoefde te maken over geld, zou ik veel meer schilderen.

Je bent dus al aan het schilderen?

Ja, maar dat is alleen voor mij. Meer om iets te doen te hebben terwijl ik eigenlijk aan het uitstellen ben.

Afgaande op zijn T-shirt is Caspers dus een "leider van morgen", een pionier van morgen. Toch is hij dat vandaag al. Hij beweert dat het T-shirt puur toeval was.

Zou hij de vissoep willen proberen? Hij zou het graag willen, maar Caspers is vegetariër, of, zoals hij zelf zegt: "Ik eet alleen het vlees dat ik zelf heb geschoten." Dus daar is hij dan, de schurk in de volwassen Ralph Caspers.

Volwassenen moeten zichzelf niet te serieus nemen, zegt Caspers.

Bron: Michael Bause

Caspers YouTube-video's staan vol met enthousiaste reacties, niet alleen over de inhoud, maar ook over Casper zelf. Ze reageren op hoeveel hij de kindertijd van mensen heeft beïnvloed en hoe geweldig het is om hem nog steeds voor de camera te zien – gisteren op tv, vandaag op YouTube. Zo schrijft iemand: "Ralph, jij was mijn jeugd! Bedankt voor de geweldige tijd", met een hartjesemoji.

Caspers zegt dat de hype rondom hem hem helemaal niet deert: "Ik heb het geluk dat veel mensen positieve gevoelens hebben als ze mij zien of aan de shows denken. In die zin is het helemaal fijn en helemaal niet vervelend."

Onder een video over het vrouwelijk orgasme schrijft een gebruiker: "Er zijn niet veel mannen die er iets over kunnen 'leren' zonder dat vrouwen zich achter de oren krabben. Maar Ralph is er zeker een van." Een enorm compliment in een wereld waarin vrouwen niet langer willen dat mannen hun de wereld uitleggen.

Hoe belangrijk is diversiteit in de media, zodat zoveel mogelijk kijkers zich kunnen identificeren met de programma's en de presentatoren?

Ik kan daar eigenlijk niets over zeggen, want ik voldoe precies aan het cliché van hoe het al die jaren is gegaan. Uiteindelijk ben ik een van die mensen die het al lang genoeg doet en nu ruimte moet maken. Maar dat is natuurlijk lastig, want het is mijn werk. Ik vond het altijd wel leuk dat we met z'n tweeën "Wissen macht Ah!" presenteerden en dat we totaal verschillend waren. Zo had iedereen idealiter iemand met wie ze zich konden identificeren. Bovendien is het duidelijk dat niet alleen mannen met een bril dingen kunnen uitleggen. Het hangt er altijd vanaf welke waarden je vertegenwoordigt en wilt overdragen. Zowel "Maus" als "Wissen macht Ah!" staan voor het verbreden van de horizon.

Het dessert wordt geserveerd: kokosrijstpudding met morada-ijs en melkcake met koffie-ijs. Caspers neemt de eerste lepel en zegt: "Ik vind dat je altijd met een dessert moet beginnen." Hij merkt ook op dat een experiment ooit aantoonde dat mensen die eerst een dessert aten, een gezonder hoofdgerecht kozen. "Voor iedereen wiens ouders altijd zeiden dat je niet met een dessert moest beginnen, is dit een onweerlegbaar argument," zegt Caspers. Als hij gelijk heeft, heeft hij gelijk.

Ralph Caspers at een "Ensalada de la Casa" (€ 10,90) en cassavefriet (€ 10,40), terwijl zijn gesprekspartner een "Papa Pachamama" (€ 12,50) en een "Ceviche Clásico" (€ 16,50) at. Ze deelden een grote fles water voor € 7,90 en dronken een Pisco Sour (€ 10,90) en een Kölsch bier (€ 2,20). Daarna aten ze rijstepap (€ 9,50) en "Tres Leches" (€ 9,50). De totale rekening bedroeg € 90,30.